Van very hot naar her!

Vier weken geleden kwamen we, na ons schitterende avontuur in Mongolië, aan in Beijing. De eerste 3 dagen hadden we nodig om te wennen aan: het enorme aantal mensen, de smog, de hitte, het roggelen, de smerige straten, het continu staren van mensen, het feit dat mensen foto’s van ons nemen. Kortom het was even terugschakelen om na die 3 dagen weer vrolijk verder te kunnen. We waren dan ook dolgelukkig dat een collega van Mike een meer dan prima hotel in Beijing had geregeld waar we ons konden terugtrekken. Toen de batterij weer was opgeladen bezochten we vervolgens Tiananmen Square (het grootste openbare plein ter wereld) en de Forbidden City. Helaas, was het ook zomervakantie in China en moesten we ons langs massa’s Chinezen wringen om ook maar iets te kunnen zien van al het pracht en praal. Dat is met 40 graden niet altijd een pretje. We lieten ons echter niet uit het veld slaan en bezochten het wat meer afgelegen Summer Palace. Dit paleis werd door de keizerlijke familie gebruikt om te vluchten voor de extreme hitte in de zomer. Wat vroeger gold was nu ook zeker het geval en daar zagen wij zowaar na 5 dagen China de eerste blauwe lucht…wat een verademing. We kwamen er al snel achter dat Beijing te voet niet te doen is (Beijing is namelijk qua oppervlakte even groot als België ) en besloten dus fietsen te huren. Een schot in de roos, want hard trappen zorgt voor wind door de haren en je komt veel sneller van A naar B. Bovendien zagen we zo veel meer van de kleine authentieke straatjes waar het ‘echte’ leven van Beijing zich afspeelde.

Een bezoek aan de muur was voor ons het absolute hoogtepunt van Beijing. We hadden al in Moskou de tip gekregen om via een bepaald hostel een tour te boeken naar een niet-toeristisch deel van de muur. Deze wijze raad volgden we op en gingen dus op pad richting de Ancient en de Secret wall. Daar wachtte ons een schitterende wandeling van 4 uur over soms haast onbegaanbare wegen en met het grote voordeel: geen toerist te bekennen.

Het Chinese eten is echt een verademing vergeleken met het Mongoolse schapenvlees. We werden getrakteerd op een Chinees traditioneel diner door familie van Mike’s collega. Op het menu stond (natuurlijk) Pekingeend en allerlei heerlijke gerechten.

Met een bezoek aan de Temple of Heaven en een acrobaten show in de avond sloten we ons Beijing avontuur af om vervolgens met de trein verder te reizen naar het Terracottaleger in Xi’an.

Aangekomen in Xi’an besloten we de stad te verkennen en struinden we door allerlei leuke straatjes met eetstalletjes en verborgen moskeeën in het Muslim Quarter. De dag erop vertrokken we vroeg (07.00 uur) met het openbaar vervoer naar het Terracottaleger. We besloten vroeg te vertrekken aangezien we dan niet onder de voet zouden worden gelopen door de massa. Achteraf een goede zet aangezien we rond 10.30 uur klaar waren met de bezichtigingen en de groepjes Chinezen elkaar inmiddels aan het verdringen waren voor de beveiligingshekken.

Na Xi’an trokken we verder naar Chengdu. Daar besloten we om maar eens wat anders te gaan doen dan sightseeing en zijn we een dagje theeblaadjes gaan plukken. Alhoewel, door de hitte moesten we het beperken tot 10 minuten plukken maar het was weer eens wat anders. In de dagen daarna bezochten we de panda’s in het ‘natuurreservaat’ en een gigantische Buddha. We besloten om in ons hostel onze tour naar Tibet te plannen en de mogelijkheden van een tour te bespreken, de grenzen met Tibet waren namelijk dicht. Aangezien je voor de Tibet regio door politieke omstandigheden (zacht uitgedrukt) een speciaal permit, een uitgestippelde route met de activiteiten per dag en een gids nodig hebt om te reizen wilde we dit strak plannen om niet in tijdnood te komen in Nepal. We ontmoette 2 Nederlandse meisjes die zich graag wilden aansluiten bij de trip en besloten om samen een optie te boeken voor 9 dagen Tibet (vertrek: 4 augustus; Lhasa naar Katmandu). De volgende dag verlieten we Chengdu om naar Chongqing te gaan met de hoop dat onze Tibet trip werkelijkheid zou worden.

Chongqing? Juist ja, een stad met 32 miljoen mensen, een smogwolk om U tegen te zeggen en een temperatuur om niet vrolijk van te worden (40 graden en hoger). We besloten Chongqing te bezoeken om daar de rock carvings te gaan bekijken en om de reis richting Guilin op te breken. De stad bleek vol van steigers en stellages om nieuwe gebouwen uit de grond te kunnen stampen tussen oude vervallen krotten. De rock carvings waren erg indrukwekkend en met een goed gevoel verlieten we deze enorme stad om door te reizen naar Guilin.

In Guilin trokken we er weer op uit en bezochten we de rijstterrassen van Dazhai. Wederom met lokaal vervoer (3u onderweg), hielden we ons hart vast of we er überhaupt zouden komen. Onderweg zijn we namelijk een auto en een tourbus tegengekomen die van de weg gereden waren, zo het ravijn in. Eenmaal aangekomen begonnen we aan de beklimming van de vele traptreden en wachtte ons uiteindelijk een prachtig uitzicht! De volgende dag stond een boottocht van Guilin naar Yangshuo op het programma. In Yangshuo aangekomen pakten we de eerste de beste taxi de stad uit (15 miljoen toeristen bezoeken Yangshuo per jaar…vandaar dat we haast hadden) om naar ons hostel te gaan. Dit hostel hadden we uitgekozen omdat het op een rustige locatie ligt (4km buiten het centrum) en een ideale uitvalsbasis is om fietstochtjes te maken door het indrukwekkende karstgesteente.

De eerste dag besloten we dan ook vroeg een route uit te stippelen en op de fiets te stappen. Vijf uur later kwamen we bezweet maar voldaan terug bij ons hostel om daar onder de airco (je kunt tussen 13 en 17 uur niet eens buiten zitten door de hitte) bij te komen van alles inspanningen. Die nacht werden we allebei ziek (het hele hostel was ziek geworden) en brachten we onze dagen door op bed met een dvd’tje. Achteraf kwam ons dat niet slecht uit want het vele reizen, de continue drang om dingen te moeten zien, en de extreme temperatuur waren enorme energievreters.

Inmiddels zijn we terug in Chengdu (na een vreselijk warme en vieze treinreis van 26u) en zijn we bijna (Mike nog niet helemaal) hersteld van het opgelopen virus. We zijn enorm blij, want we hebben een Tibet permit weten te bemachtigen (de grens is op 26 juli weer open gegaan, na 2 maanden dicht te zijn geweest)! Morgen begint onze 9-daagse trip naar het dak van de wereld om vervolgens via de Friendship Highway onze reis in Nepal te vervolgen. Wij kunnen niet wachten om onze trip te beginnen…TIBET HERE WE COME!!

Do’s China

Een tour naar de Muur boeken bij het Leo Hostel in Beijing
Vroeg en op eigen gelegenheid naar het Terracottaleger gaan
Fietsen huren
Op een zondag naar de Temple of Heaven (dansende, zingende en spelletjes spelende mensen)
Afdingen!

Don’ts China

Ook maar proberen Engels te praten
In de zomer naar China gaan
Met handen en voeten proberen te communiceren

Groetjes, M&M

PS. Wederom bedankt voor de leuke reacties :-)

Foto's:
https://picasaweb.google.com/106276216120960579753/China?authkey=Gv1sRgCKChn92I1LSFUw#